La Suissesse Alessandra Keller domine le XCC féminin après une attaque à deux tours de la fin.
Les résidents Loïc Bruni et Valentina Höll en tête des qualifications de la descente, lors desquelles les Andorrans Alex Iscla et Arnau Graslaub n’obtiennent pas leurs tickets pour les demi-finales.
Ryan Pinkerton et Erice Van Leuven remportent la descente junior.
Pal, Andorre, 25 Aout 2023. Pal Arinsal a vécu une grande journée de vélo aujourd’hui. Le circuit de cross-country short-track (XCC) et la piste de descente (DHI) se sont remplis d’amateurs de deux-roues sans moteur voulant suivre in situ le spectacle offert par les meilleurs coureurs du monde, le tout dans la grande ambiance régnant sur la station de La Massana. Le clou du spectacle aujourd’hui fut le sprint final du XCC Elite Hommes, où Luca Schwarzbauer et le multiple champion du monde Nino Schurter (10 titres à son actif) se sont battus pour la victoire. A l’issue d’un final serré, l’Allemand a exploité au mieux les bonnes sensations qu’il avait développé tout au long de l’épreuve pour remporter la victoire du XCC de Pal Arinsal. En somme, Schwarzbauer a mené le groupe de tête pendant une bonne partie de la course, puis il a lancé le sprint final avec un avantatge suffisant pour boucler en premier les neuf tours du circuit de 1,1 km, en un temps de 20’13 ». Schurter a coupé la ligne d’arrivée une seconde plus tard, tandis que le Français Jordan Sarrou complète le podium à deux secondes du vainqueur. Le tout nouveau champion du monde de cross-country, Tom Pidcock, a vraisemblablement gardé des forces pour le XCO de dimanche, terminant 17ème, juste derrière le Catalan Jofre Cullell, 16ème.
Dans la course XCC Elite femmes, Alessandra Keller fut très forte tout au long de la course et a logiquement remporté la victoire. Une attaque à deux tours de la fin lui a permis de prendre une avance de 3 secondes sur la Britannique Evie Richards, qui aura pourtant tout tenté pour réduire l’écart, notamment dans la montée avant le dernier passage dans le pumptrack. Mais la Suissesse a pu conserver son rythme pour s’emparer de la victoire, bouclant les huit tours en un temps de 20’36 ». Richards passant la ligne six secondes plus tard. La Néerlandaise Puck Peeterse se classe troisième à 17 secondes.
QUALIFICATIONS DE LA DESCENTE
Les Andorrans Àlex Iscla et Arnau Graslaub n’ont pas réussi à se placer parmi les 60 premiers du classement de descente donnant accès à la demi-finale de demain, après avoir terminé respectivement 74ème et 123ème. Avec un passage en 2’59 »095, Iscla ne se trouve qu’à une seconde des portes du top 60, mais de petites erreurs lui ont barré la route de la demi-finale. « Je manque la demie pour une seconde, il faut l’accepter et de continuer à travailler », a déclaré Iscla. Graslaub n’était pas non plus satisfait de sa descente qui, avec un temps de 3’05 »990, était en dessous de ses temps lors des essais libres. Il s’est retrouvé à près de 8 secondes de la qualification. « Cela fait partie de ce sport, une erreur peut être très coûteuse, surtout sur ce circuit où tout est très technique. Il y a certes des aspects positifs mais je suis un peu triste car faire un temps pire qu’à l’entraînement, ce n’est pas facile à avaler. Apprenons et continuons », a souligné le jeune andorran, qui a ajouté que « l’année prochaine, nous serons de nouveau présents aux Championnats du Monde ».
Le plus rapide du classement fut le résident de La Massana, Loïc Bruni. Il a bouclé la descente en 2’46 »720, avec seulement trois dixièmes d’avance sur son compatriote, Loris Vergier, deuxième de cette première descente qualificative de Pal Arinsal. Le troisième homme de la journée porte le nom de Jackson Goldstone, Canada, arrivé à deux secondes du temps de Bruni. Tous trois sont en tête de la liste des 60 coureurs qui disputeront demain les demi-finales. Ils s’y affronteront afin de figurer parmi les 30 meilleurs. Ces derniers se verront qualifiés pour la finale. Au classement de la descente féminine, Valentina Höll a une nouvelle fois imposé sa loi avec un temps de 3’11 »924, laissant à près de quatre secondes l’Allemande Nina Hoffmann, deuxième plus rapide de la catégorie, et à plus de huit secondes la Norvégienne Mille Johnset, qui marque donc le troisième meilleur chrono du classement. La française Vicky Clavel s’est hissé dans la liste des 15 plus rapides qui auront validé leurs tickets pour les demi-finales de demain. De ces 15 demi-finalistes, seules les 10 premières prendront part à la finale.
PINKERTON ET VAN LEUVEN TRIOMPHENT EN JUNIOR
Les courses qui ont lancé la journée d’aujourd’hui à Pal Arinsal furent les finales de la descente junior, remportées par l’Américain Ryan Pinkerton et la Néo-Zélandaise Erice Van Leuven. La catégorie masculine s’est avérée la plus serrée. Pinkerton a réalisé une descente impressionnante, notamment dans le dernier tronçon du circuit, et a établi un temps de 2’49 »099, lui donnant la victoire avec 1’028 » d’avance sur le deuxième, l’Italien Christian Hauser. Pour les places suivantes, moins d’une seconde sépare le deuxième du cinquième. Nathan Pontvianne monte sur la troisième marche du podium. Suivent Evan Medcalf quatrième et l’actuel leader du classement provisoire Bodhi Kuhn à la cinquième place (+1 »852). Le Canadien compte 195 points contre 163 pour Pinkerton, qui se maintient dans la course au titre junior sachant qu’il reste 4 épreuves encore à disputer.
Une dominatrice claire dans la catégorie junior femme : Erice Van Leuven. La Néo-Zélandaise de l’équipe Commençal a frappé très fort en bouclant sa descente finale en 3’21 »045, tandis que la plus rapide des qualifications d’hier, la Colombienne Valentina Roa, termine deuxième à 5’382 ». De son côté, la Française Lisa Bouladou complète le podium avec une descente la plaçant à 13 secondes de Van Leuven. Avec ces résultats, le classement provisoire junior se resserre, avec les trois pilotes sur le podium aujourd’hui se retrouvent en 25 points. Bouladou toujours leader devant respectivement Roa et Van Leuven
JOURNÉE DE SAMEDI
Le spectacle de la Coupe du Monde VTT Pal Arinsal se poursuit demain avec deux autres temps forts : les demi-finales et la finale de la descente Elite. Compte tenu des prévisions météorologiques de demain, l’organisation confirmera les horaires des demi-finales et des finales dans la matinée afin de s’adapter aux meilleures conditions possibles. A cet égard, il est à nouveau conseillé aux spectateurs qui souhaitent venir vivre l’événement sur place de s’informer via les canaux officiels, tels que les réseaux sociaux et le site https://palarinsalworldcup.com/ pour être informés des éventuelles modifications du programme. Et il est toujours autant recommandé d’utiliser les transports publics pour faciliter la mobilité dans la paroisse et dans le pays.